Keeper of the Ledger.

The count is cold and calculated, the precision is exact
No one is exempt or unaccounted for,
 All that was taken will be taken back.

Холодный фервальский ветер продувал насквозь даже теплую одежду, швыряя в лицо горсти недавно выпавшего подмерзшего снега. Люди бежали, шли, плелись по своим делам, ежась от холода, пытаясь укрыться от ветра. И хотя зима была почти на исходе, она, кажется, решила взять свой последний реванш. Впрочем, современным людям как правило до этого нет дела. 

Твердой поступью на бетонное покрытие площади ступил человек. Он не прикрывал глаз рукой, не ежился от холода и ветра. Он просто шел к центру, так спокойно, будто не было холода и ветра. 

На человеке был черный, длинный до щиколоток, плащ. В угольно-черных волосах мужчины застряли снежинки, а лицо было невозмутимым и спокойным. Он шел, заглядывая в лицо каждому, кто встречался ему, словно пытаясь заглянуть в самую душу. И, надо сказать, что ему это удавалось. 

Зимний холод не трогал этого мужчину, его не замечали те, кого замечал он и вся эта суета была ему абсолютно чужда, потому что он не был человеком. Он не мог существовать ни для кого из тех, кто окружал его сейчас на площади, пока сам этого не хотел. Тогда кем же он был? Наверное, он и сам не смог бы дать точного ответа на этот вопрос. Правая рука жизни, природы - единственное, пожалуй, похожее на правду описание. У него не было даже имени. Хотя, нет, однажды человек (реальный, настоящий человек) назвал его Дьяволом. Пусть так, хоть это в корне и неверно. 

Дьявол резко остановился почти в самом центре площади, прямо на пути у потока людей. Он запрокинул голову и посмотрел в серое небо, с которого сыпалась колючая снежная пыль. 

Все это было справедливо: если на небе есть тучи, значит, идет снег или дождь, значит, лучи солнца не достигают земли. И если есть жизнь, значит, есть и смерть. И Дьявол, правая рука жизни, глашатай смерти, знал лучше всех: все, что мы когда-либо взяли из земли обязательно вернется обратно. Это-то и было работой Дьявола - следить за тем, чтобы взятое человеком возвращалось в срок, отпущенный ему Богом. Или Природой. Кому как удобно. 

Но, иногда, Дьяволу попадались совершенно исключительные личности. Таких он долго и тщательно изучал, за ними наблюдал и следил. И, если человек соглашался, давал ему второй шанс. Но Дьявол делал это не из милосердия или сочувствия. Единственное, о чем он беспокоился всерьез - это чтобы взятое было вовращено, а цена за существование уплачена. Только таким образом можно было поддержать баланс в природе.

Но глашатай позволял исключительным людям жить сверх срока не за просто так. Часть человеческой души затем становилась частью него самого. Наверное, поэтому тот человек назвал его Дьяволом. Не смотря на это личное вмешательство, время всегда текло своим чередом, счетчик холодно отсчитывал секунды того или иного человека, и никто никогда не освобождался от этого. 

И если о Боге люди думали, что он безгранично любит их и заботится об их жизни, то Природа, его другая сторона, заботилась лишь о сроке. И для Дьявола, правой руки природы, очередной человек был лишь очередным номером, цифрой в списке. А люди в то же время пытались наполнить свою жизнь надеждами и целями. 

Впрочем, любой человек мог понять и принять такой подход к удерживанию баланса между жизнью и смертью. Не сразу, но мог. И все те люди, для которых однажды время остановилось лишь по мановению руки Дьявола, были наиболее восприимчивы к пониманию этого феномена баланса. К сожалению, не все из них захотели продлить свою жизнь. А для кого-то счетчик и вовсе сбился. 

Дьявол опустил голову и внимательно осмотрел площадь. Ветер все так же дул, снег все так же сыпался с небес, а люди все так же куда-то мчались. А время скольких закончилось сегодня? А скольких закончится завтра? Только Дьявол знал это. 

Мимо него совершенно внезапно прошла девушка. На секунду она замедлила шаг и скользнула удивленным взглядом по тому месту, где стоял Дьявол, конечно же, невидимый для нее. Но ведь она что-то почувствовала?.. 

***

У человека могла быть своя жизнь, своя история, он сам был, в конце концов. Но когда Природа приходила, ей было все равно. Она просто брала свое - тело, время, душу, жизнь. И... она была во всем. А Дьявол был Хранителем этого своеобразного регистра.